赶年集

进了腊月，最激动人心的事莫过于赶年集。当然，这已成童年的往事，久远的回忆。

在那个年代，腊月里为了让年货尽量准备得丰富些，除了自家手工制作一些食物外，那就得去集市上买了。

在我的老家，较近一点儿的集市有两处：一处是公塥，一处是罗昌河。公塥，离村10余里，只不过是个有百年历史的小街。仅有的一条街道，弯弯曲曲，宽不过一丈，俗称“扁担街”。若不是拥堵，从上街头逛到下街头，只需一泡尿的工夫。罗昌河就大不一样了。它是坐落在庐（江）枞（阳）两县交界处的一座千年古镇，人口稠密，市面繁华，物产丰富，三、六、九的“集”名闻遐迩，更甭说年关了。只是离我的村子路程更远一点。

年关边某一个晴朗的凌晨，我会在香甜的睡梦中被父亲叫醒。肯定是去赶年集！我睁开惺忪的睡眼，揉了揉睡意朦胧的眼睛，从热被窝里一骨碌爬起来，飞快地穿戴好衣帽。打开门，村子里静悄悄的，偶尔传来一声鸡鸣，此时大约才三更天吧？父亲用扁担挑起一只竹篮压在肩上，大步流星地走在前面。我缩着脖子，双手拢在袖子里，紧跟其后。此时，明月高悬，洒下清辉如水，清澈、透凉，和白花花的道路以及道路旁草丛上的厚霜融为一体。我们呵出来的热气瞬间就消散在月色里。经过别的村庄时，也许是我们的脚步声惊醒了狗，会有一阵犬吠打破夜的宁静。走了大约三分之二的路程时，前方的路边会隐隐约约出现三座高高的土堆。父亲告诉我，据说那是古时候的烽火台，因为罗昌河古镇自古就是兵家必争之地。于是，我沉浸在父亲的娓娓道来中，一个悠远、古老的传说不知不觉地消除了我的寂寞、恐惧和疲乏，脚步重新轻快起来。

上了罗昌河大堤，巍峨的罗昌河大桥以及大片的房舍隐约可见时，东方的天空才露出鱼肚白。路上赶集的人渐渐多起来，不时有人影和急促的脚步声从身边飘忽而过。大堤上，人声渐重，人影绰绰，慢慢汇聚成一条人流，涌过大桥，向古镇漫去。

过了大桥，也就进了集市。只见一片黑压压的人群，人头攒动，人声嘈杂。牲口的叫唤声，商贩的吆喝声，顾客讨价还价的声音，此起彼伏，不绝于耳。市面上，铁制农具、竹木器材、日用百货、蔬菜鱼鲜……琳琅满目，一应俱全。我们挤在熙熙攘攘、摩肩接踵的人群中。父亲不慌不忙，东瞧瞧，西看看，仔细挑选着需要的物品。欢蹦乱跳的活鱼得挑两条，年桌上做碗鱼，象征“年年有余”；肥胖的新鲜莲藕得买，我们那儿莲藕叫“通菜”，年宴上摆碟藕，意味着新的一年通泰、顺利；开门炮更得买，除了“噼噼啪啪”的万年红，还有燃放起来忒刺激的“双响炮”，新年新岁，图个热热闹闹，红红火火；年画也是必不可少的，“鲤鱼跳龙门”、“宝莲灯”、“哪吒闹海”、“穆桂英挂帅”……哎哟，够了够了。除尘后的陈年老屋，经这些年画一装饰，焕然一新，喜气洋洋。最后，父亲领我拐进古镇中心的供销社，扯匹布回去为我们姊妹几个做件新衣服。再买些春节走亲访友必备的糕糖。不知不觉，篮子里渐渐满了，沉甸甸的。

我们这才开始满载而归，打道回府。路过身边的小吃摊时，闻到炸油条、煎米饺那诱人的香味，我禁不住放慢了脚步。父亲会意一笑，摸出5分钱硬币，买一个米饺递给我。那米饺，一拃多长，外壳金黄，内如白玉，又香又脆，油润润的肉丁豆干馅，咬一口，唇齿留香，回味无穷。一边咬着米饺，一边跟着父亲往回赶。这时，已日出三竿，一轮暖洋洋的太阳像只大红灯笼，挂在晴朗朗的天空上。

如今，已入居城里多年，再也不用赶年集了。但是，曾经的赶年集如同一幅乡情浓郁的民俗画，在记忆深处依然鲜活，清晰……