古镇早茶时光
在柘皋老街漫步，有一种时光倒流的感觉。
老街两边一般是两层的木楼，白墙灰瓦，飞檐翘壁，典型的徽派建筑。沿街斑驳墙体上露出的旧日店名层层相叠，“胡德成缫丝店”、“恒记号南北货”等众多商号的字迹清晰可见，让我一边辨识一边遥想当年浓郁的商业气息和市井的繁华。
柘皋是一座具有三千年历史的古镇，坐落在五大淡水湖之一的巢湖北岸，古称橐皋，清末曾为安徽三大重镇之一。至清末民初，柘皋镇还有九街十三巷。至当下，仍存有北闸、西街、东湾等几条老街。
南北走向的北闸老街在玉兰桥东，玉兰桥原名遇难桥，传说朱元璋在此遇难得救而得名，后谐音为玉兰桥。北闸街口右转跨过玉栏桥，就是西街。东湾街则在镇东，东西走向。过去，西街、北闸和东湾等老街整条街都是店铺。银器店、杂货铺、裁缝店、酱坊、当铺、土产店、早点铺……商品玲琅满目，街道人流如织。
行走在北闸老街，一栋位于老街中段有些气势的老屋让我停住脚步。原来，这就是号称“天下第一铺”的李鸿章当铺。站在这座建于同治和光绪年间的房舍前，见三座高大的石门门额正中皆雕刻八仙图案，图案两侧则雕有花瓶等装饰。据悉，它曾是李氏当铺的仓库和港口运输货物集散地，当铺建筑原为七进，现在保存完整的是前两进，均为两层，两进之间由串楼相连。可以想象当年生意规模的宏大。
历史上，柘皋古镇一直是皖中财物聚散的市埠，南北交通商旅的枢纽，以及江淮军事战略的要地。这也是李鸿章建当铺于柘皋的原因吧。水陆交通的方便，商业的滋润，使这座位于江淮平原上的小镇，拥有了别具一格的个性与风情：厚重而轻灵、开放而安逸。
柘皋的厚重与开放体现在他的历史、建筑、市井，而它的轻灵与安逸最能表现其特色的就是“吃早茶”。
说实话，我去柘皋，就是奔早茶去的。外地游客至此，十之八九也然。
去柘皋吃早茶，很早就是一种时尚。一大早，青石板铺成的长街上就人来人往，有本地居民，更有来往客商，跑码头的，走船运货的……人们三三两两走进各个茶馆，一壶茶，几道点心，兴致高的则来杯老烧，慢慢吃着喝着品着。
这样的情景，也保存在我的记忆里。记得父亲曾携着童年的我去过柘皋，在人声喧嚣的街边茶馆吃过早茶。油光铮亮的八仙桌上那盘由千张、生姜、红椒切成丝拌成的凉盘，父亲手掌下轻拍即碎、香酥无比的油炸狮子头……一直难以忘怀。
据说，柘皋自古有“早上皮包水，晚上水包皮”的说法，意思是，早上吃早茶，晚上泡澡堂。这句话概括了当时柘皋人的生活习惯和特点。在当地还有一句俗语，叫“要想家事败，糍粑包烧卖。”意思是，如果你想要家财败得快点，就吃糍粑包烧卖，这个东西好吃，但也是有钱人享受，一般人家是吃不起的。同时也说明柘皋早点的美味诱惑让人难以把持。
随着时代和环境的变化，古镇虽也曾有过繁华与沉寂的交替，然而，早茶却一直停留在人们的生活中。
在市衢中彳亍流连，柘皋早点特有的香味及店面散发出的氤氲之气弥漫街巷，勾起我难以自持的食欲。左顾右盼中，迎湖轩、广元、老八、刘记等众多早点店一一入眼，最终选择在玉兰桥头的一家名为“群贤阁”的酒家落座。因为在此临窗，可俯瞰波光潋滟的古老柘皋河，闻水上桨橹欸乃。
柘皋早点琳琅满目，其中最有名的有“四大件”：凉拌干丝、响铃锅巴、鸡蛋锅贴、炒面皮。于是，让店家一一呈上一品，并饶有兴趣地打探每道早点的原料与制作。
凉拌干丝一上桌，我就认出是童年时父亲带我吃过的那道凉盘。这道食客必点的清香鲜艳、爽口开胃小菜，是将千张用含碱的开水浸泡后，切成细丝备用，再将菠菜，芫荽、香葱用滚水速烫，捞起挤干，切碎成末，与千张丝合拌，调入适量的盐、糖、醋，淋入滚油和麻油，盘头敷上黄的生姜丝、红的辣椒丝，再撒上一把炒熟去衣的花生米即成。
响铃锅巴的吃法是：先将瘦肉、猪肝、鸡杂、鲜虾辅以各种调料依次下锅翻炒至熟，倒入鸡汤熬制翻滚，盛起，同时将籼米锅巴放入锅中用猪油炸至金黄，捞起垒于盘中，迅速将两者端至客人面前，将滚汤扬起，淋于高温的锅巴之上，于是一片热气腾腾中但闻噼啪之声不断，香气四溢。食者又美其名曰：平地一声雷。
鸡蛋锅贴端上桌，见盘中就是一大块金黄色的蛋饼。用筷子轻轻拨开蛋饼，即见里面卧着十来只玲珑的锅贴饺，让人食趣盎然。挟一只饺子入口，肉馅，却清而不腻，饺皮则浸入了鸡蛋的鲜香，别有风味。
据穿梭店堂的服务生介绍，古镇街巷间最常见的小吃则是炒面皮。传统制作过程是，以黏性较好的稻米做主料，用小麦大麦绿豆荞麦做配料，碾、压、垂、打、拉、拽成一张长面皮，用刀切成多角形的小块，在阳光下晒成“皮条干”（半干），与黑木耳、肉片配炒，口感绵、软、润、滑，且有嚼头，既可当菜也可以当饭吃。
柘皋早点品种繁多，精细美味。除了“4大件”，还有马蹄酥、烧卖、狮子头、三尖子（大饼包油条）、红绿丝等。
“男人狮子头，女子烧卖柔。”柘皋的狮子头，手轻拍即碎，香、脆、酥，其特殊的制作工艺，密不外传，独此一处。男人们喜欢一只狮子头，一杯茶酒，慢慢享受。而柘皋的烧卖则用精麦粉做皮，用猪肉、茶干、生姜、小葱、鸡蛋等做馅，小巧柔软，荷叶边，像一朵盛开的白玉花，是女人和儿童的喜爱。
吃完早茶，在朋友的引领下来到北闸老街对面的一条街巷，路边一家小店夫妻二人正在炸制狮子头，一口硕大的铁锅，成百只狮子头在油中翻滚，香气四溢。据说狮子头就是他家最为正宗，于是挤在人群中购买了许多，带给亲友一尝。
三里不同音，十里不同俗。当地朋友介绍，柘皋这里还有过夏至不过端午的习俗。每年夏至，大麦小麦登场，油菜入仓榨油，蚕豆豌豆成熟，田间农事大定。农民在紧张的劳动后休闲一下过个节，也借此品尝自己的劳动果实。这个时节到柘皋，就会品尝到极具乡野气息的炸南瓜花、炸蚕豆花、炸石蟹、炸油香、炸麻花、小炸等时节风味，它们和炸狮子头、茶叶蛋一起摆上农家的八仙桌，称为柘皋早点的“八小件”。
近年来，柘皋周边的交通大幅改善，高速、高铁先后在古镇建站，国道、省道纵横穿越，几条老街改造修缮，经济社会大步发展，古镇柘皋这只敛翼的凤凰也再次翘首振翅。
交通和环境的改善，也让越来越多的人到柘皋旅游、经商、投资，柘皋早茶也再度声名鹊起，享誉四方。甚至许多人像我一样长途驱车而来，就是为了一品柘皋早点的美味，享受闲逸安然的时光。
在现代高节奏的生活下偷得半日闲，去柘皋逛老街，品特色早茶，感受一番古韵悠悠的岁月从前慢，不亦乐乎。