人活在这个社会是没有绝对自由的。在家里受父母管，成家后受老婆管，孩子大后，受孩子管；在单位受领导管；有了情人，受情人管；社会上，受穿制服的管；开车，受红绿灯管。因为被管的多了，自由就显得珍贵、难得，甚至是可望而不可及的，或者已经变成了抽象的概念。

东西方的价值取向是不同的，东方大体上是压抑个体的自由，或者是加了许多限制、大而空的自由。当然西方的自由也不是完全无限制的。但总体来说，对个人的自由是尊重的，个人自由是神圣不可侵犯的。的确，自由应该体现在个体自主选择自己的生活方式上，但眼下仅做到这一点都是很困难的，更遑论意识形态上的自由。

近代英国自由主义思想家约翰·密尔作为一个自由的忠诚扞卫者，他坚决扞卫个体自由权力的神圣不可侵犯性。在经典着作《论自由》中，密尔认为个人的行动只要不涉及他人的利害，就不必向社会负责交代。但是，在讲到个人应该过一种怎样的生活时，他特别强调高级快乐的重要性。他那广为人知的名言——做一个不满足的人比做一个满足的猪好，做一个不满足的苏格拉底比做一个满足的傻子好，就深刻揭示了这一点。

有着两千多年封建专制统治下的民众是无法想像这样的自由的，这当然和长期的宣传教育有关。这样的文化背景下，这样的单一思想灌输的土壤里是怎么也结不出自由的花朵的。这也是近代中国无法出现思想家、哲学家的原因。即便有一些思想的火花，也大都是受泊来品的影响。有时候，不要单纯地把差距盯在经济上，应更关注一下思想、道德、价值观、法律、自身素养上的差距。有差距并不一定是坏事；不知道差距产生的原因，不知道怎样去缩小差距，那才是悲哀的。